제 6장

자니스는 여전히 마법의 콤팩트 거울을 보면서 다리를 앞뒤로 흔들며 말했다. "그래서 어머니와 베티나가 베티나의 자궁에서 아무리 노력해도 알로라를 낙태시킬 수 없었을 때 그녀의 능력을 봉인한 거야. 너희 세대의 늑대인간이 태어나 너희 무리를 장악하기 전에 알로라가 너무 강력해지는 것을 원치 않았거든. 불행히도, 네 남동생을 희생시킨 그 사고로 베티나는 더 이상 아이를 가질 수 없게 됐어."

"왜 우리 어머니는 그 창녀를 낙태할 수 없었던 거지?" 사라가 경멸의 표정을 지으며 물었다. 사라의 알로라에 대한 증오는 그녀를 분노로 가득 채웠다.

"엄마의 이론에 따르면, 베티나가 임신하자마자 알로라가 누가 될지 알았대. 그들은 그녀의 환생을 막으려고 했어. 그게 불가능하다고 판단했을 때, 달의 여신이 개입했다고 의심했지. 그래서 알로라의 힘을 봉인하고 그녀를 늑대와 요정 형태로부터 분리시켰어. 알로라는 결코 그 봉인에서 벗어나지 못했어야 했어." 보니가 다시 발톱을 다듬으며 말했다.

"그러니까 네가 말하는 건, 달의 여신이 우리 어머니에게 그 창녀 알로라를 낳도록 강요했고, 이제 그 암캐가 능력을 되찾고 짝을 만났으니 마녀단이 그녀를 잡으려 한다는 거야?" 사라가 혐오감이 뚜렷한 어조로 물었다.

"그래." 보니, 켈리, 자니스가 동시에 대답했다.

"그렇다면 왜 너희들이 그 창녀를 잡아서 그녀와 그녀의 짝이 마녀단의 계획을 다시 망치기 전에 마녀단에 넘기지 않으려는 거야? 그녀를 묶고 재갈을 물리고 약간 고문해서 마녀단에 넘기면 너희에게도 이득이 되지 않을까?" 사라가 알로라를 다시 고문할 수 있다는 생각에 거의 가르랑거리며 물었다.

방 밖 알코브에서, 레인은 여전히 입에 손을 대고 벽에 등을 기대고 있었다. 다른 손에는 대걸레 손잡이를 들고 있었고, 사라의 역사 수업이 취한 방향에 두려움으로 가득 찬 눈을 크게 뜨고 있었다.

내적으로, 레인은 필사적으로 생각했다. "안 돼, 안 돼, 안 돼, 안 돼, 이건 나쁘다, 정말 나쁘다!"

"어머니가 우리를 더 높게 평가하실 거야. 우리가 그렇게 한다면 마녀 등급이 높아질 거야." 보니가 사려 깊은 목소리로 말했다.

"실버 포레스트 캐년에 마녀단이 소유한 부동산이 있잖아, 거기는 포로를 가두고 고문하기에 완벽해." 켈리가 얼굴에 미소를 띠며 말했다.

"마녀단에 그녀를 넘기기 전에 거기서 잠시 가둬둘 수 있을 거야." 자니스가 거울에서 눈을 떼며 눈에 반짝임을 띠고 말했다.

"그럼 이모에게 넘기기 전에 내가 먼저 그녀와 재미를 볼 수 있다는 거지?" 사라가 흥분해서 물었다.

"그래, 그리고 그녀를 거기로 데려가는 게 더 쉬울 거야. 그곳은 너의 옛 무리에서 가장 가까운 마녀단 영토야." 보니가 사라에게 말했다.

"곧 이런 기회가 생길 거야. 소문에 따르면, 모든 뱀파이어의 여왕이 늑대인간-뱀파이어 하이브리드를 입양하고, 블러드 문 성에서 의식이 열릴 거래. 우리는 그녀가 집에 돌아가지 못하게 할 수 있어." 자니스가 말했다.

레인은 패닉에 빠지지 않으려고 애쓰고 있었다. 알로라가 위험에 처해 있었고 그녀는 필사적으로 무리에게 알리고 싶었다. 레인은 자신이 알로라를 구할 수 있을지 궁금했고, 그런 다음 그녀는 알로라를 구해야 한다는 결심으로 가득 찼다. 레인은 실버 포레스트 캐년 영토에 있는 그들의 단지에 대해 알고 있었다. 레인은 마녀단의 주문에 사용되기 위해 몇 번 그곳으로 이송된 적이 있었다.

빠르고 소리 없이, 레인은 방에서 서둘러 떠났다. 레인은 자신의 냄새를 숨기고 자신이 남긴 흔적을 지우는 작은 무언의 주문을 걸었다. 이것은 사라가 알로라를 납치하려는 그들의 계획을 엿듣고 있었던 그녀의 존재를 전혀 알아차리지 못하게 하기 위함이었다.

며칠 후...

지난 며칠은 레인에게 끔찍했다. 사라가 마녀단에 있어서 감방에 갇혀 있지 않을 때는 눈에 띄지 않도록 최선을 다해야 했다. 다행히도, 그녀가 감방에 갇혀 있을 때 사라는 마녀단의 남자들과 이복 자매들과 함께 즐기고 있었다. 그렇지 않았다면 사라가 주도하는 또 다른 고문 세션을 견뎌야 했을 것이다.

다른 몇몇은 그렇게 운이 좋지 않았다. 사라와 그녀의 현재 남자친구가 끝낸 후에 시체를 태워야 했던 여성 하인들이 몇 명 있었다. 레인은 사라가 누구와 함께 있는지 알고 있었다. 그것은 다름 아닌 그녀를 거절했던 마법사였다.

레인에게는 그들이 함께 있는 것이 이해가 됐다. 이 상황에 완벽한 옛 속담이 있었다. 유유상종이라고, 비슷한 마음을 가진 존재들은 서로에게 끌리는 경향이 있다는 뜻이다. 그래도 레인은 자신의 휴식이 오래 지속되지 않을 것을 알고 있었다. 그저 열린 상처와 출혈의 극심한 고통 없이 자신의 일을 할 수 있어서 다행이라고 생각했다.

릴리안은 약간 당황한 상태였다. 그녀는 우연히 대마녀 집회의 수장인 레베카가 레인과 다른 여성 노예들에게 계획한 것을 엿들었다. 그녀는 밤새 약을 만들어 최음제와 생식력 촉진제가 섞인 차가 원래 의도한 효과를 내지 못하게 했다. 릴리안은 레인을 제외한 모든 여성들을 찾아다니며 몰래 약을 건네주었다.

시간이 얼마 남지 않았고, 레베카의 하인이 레인을 데리러 오기 전에 마지막 해독제와 생식력 방지 약을 전해야 했다. 릴리안은 대마녀 저택의 가장 높은 층에 도착했을 때 거의 안도감에 무너질 뻔했다. 마침내 레인을 찾았던 것이다.

청소하느라 생각에 잠겨 있던 레인은 갑자기 나타난 릴리안에 약간 놀랐다. 릴리안과 레인은 보통 도서관 밖에서는 교류하지 않았다. 릴리안이 레인을 얼마나 아끼는지 누군가 알게 된다면 레인에게 문제가 생길 것이기 때문이었다.

레인은 릴리안의 걱정스러운 표정을 보고 염려가 되었다. 릴리안이 괴로워 보였다. 도서관 밖에서 릴리안이 나타났다는 사실과 그녀의 표정 때문에 불길한 예감이 등줄기를 타고 내려갔다. 레인은 자신의 혈육들이 즐겨 가하던 끊임없는 고문으로부터의 짧은 휴식이 끝나가고 있다고 생각하기 시작했다.

계단을 조용히 뛰어 올라와 약간 숨을 헐떡이며 릴리안이 말했다. "여기 있었구나, 널 도처에서 찾고 있었어." 그녀의 목소리는 안도감에 약간 떨렸다.

레인은 걱정스러운 표정으로 물었다. "무슨 일이세요, 릴리안 님?" 자동적으로 목소리를 부드럽고 낮게 유지했다. 노예들은 말하라고 지시받지 않는 한 들리지 않아야 했고, 나타나라고 지시받지 않는 한 보이지 않아야 했다.

릴리안은 레인에게 말하기 위해 진정하는 숨을 들이마셔야 했다. "네 어머니가 오늘 밤 너에게 사악한 계획을 세웠어, 달콤한 아이야. 상상하고 싶지 않을 계획들이지." 릴리안은 보라색 홀로그램 유리로 만든 작은 병을 꺼냈다.

릴리안이 레인에게 병을 건넸을 때, 레인은 자동적으로 손을 뻗어 그것을 받았다. 레인은 호기심 어린 표정으로 릴리안을 바라보며 낮고 부드러운 목소리로 물었다. "이게 무엇을 위한 건가요, 주인님?"

릴리안은 자신이 듣지 말았어야 할 대화의 모든 끔찍한 세부 사항을 레인에게 알리고 싶지 않았다. 그래서 그녀는 조급하게 말했다. "지금은 그것에 신경 쓰지 마. 그냥 이 안에 있는 약을 마셔. 이것만이 오늘 밤 네 어머니의 사악한 계획으로부터 너를 구할 수 있어." 레인이 약을 마시도록 필요한 정보만 제공했다.

레인은 병 안에 든 주문이 깃든 약은 릴리안이 직접 만들고 주문을 걸었을 것이라고 생각했다. 그녀는 릴리안이 훌륭한 약초 마법사이자 역사학자라고 생각했다. 릴리안은 믿을 수 없을 정도로 강력한 마녀였지만, 레인과 그녀의 아버지 외에는 아무도 알지 못했다. 그러나 그것은 의도적인 것이었다. 릴리안이 시도하도록 강요받은 모든 흑마법은 항상 실패했다.

흑마법은 릴리안의 모든 것에 반하는 것이었다. 예지력을 타고난 릴리안은 자신의 즉각적인 행동의 결과뿐만 아니라 왜곡된 마법이 그 너머에 일으킬 모든 피해를 볼 수 있었다. 레인은 릴리안에게 예지력이 없었다면 그녀가 오래전에 죽임을 당했을 것이라는 것을 알고 있었다.

레인은 병 마개를 열고 안에 든 약을 마셨다. 그렇게 하면서 레인은 릴리안이 자신의 삶에서 맡은 역할들을 생각했다. 릴리안은 단지 그녀의 선생님일 뿐만 아니라 보호자이기도 했다. 물론 마녀 집회에 의해 둘 다 죽임을 당하지 않는 선에서였지만. 릴리안은 레인에게 어머니 같은 존재였다. 레인의 친어머니는 자신의 자식을 학대하고 고문하는 사악한 마녀였으니까.

약의 내용물은 레인의 내부를 따뜻하게 만들었다. 그녀는 약과 함께 짜여진 주문이 하나 이상이라는 것을 알 수 있었다. 레인은 약이 제공하는 보호의 층들을 느꼈다. 그 보호를 느끼자 레인은 왜 그것이 필요한지 궁금하고 약간 두려웠다. 레인은 릴리안이 필요하지 않다면 절대 이런 것을 주지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.

"오늘 밤 연회 동안 최대한 안전하게 있어, 레인. 모든 일이 오늘 밤 거기서 일어날 예정이야." 릴리안은 레인과 앞으로 일어날 일에 대해 걱정하며 말했다. 그렇게 말한 후 릴리안은 소리 없이 빠르게 떠났고, 거의 즉시 시야에서 사라졌다.